Ryanair è uno dei maggiori protagonisti nella battaglia europea del low-cost. Dal momento del suo lancio nel 1985, la compagnia ha incrementato il suo traffico annuo da meno di 700.000 a oltre 15 milioni di passeggeri. In questi anni Ryanair ha cambiato il volto del trasporto aereo in Europa, e ha dato la possibilità a milioni di persone di volare a prezzi ragionevoli. Nata come vettore tradizionale, Ryanair stava attraversando un periodo di crisi all'inizio degli anni '90, quando un nuovo team dirigenziale decise di rilanciare la compagnia come operatore no-frill, seguendo da vicino l'esempio di successo di Southwest Airlines negli Stati Uniti.